ничего не получается? – издевательски расхохотался Михаил и приблизился к светочу. – Думаешь, за столько лет противостояния мы не научились справляться с такими, как ты?

Жрец скривился, выражая презрение к той падали, что перед ним распиналась. Это не понравилось темнику и, чтобы побольнее ударить исконного врага, он снял бездыханную жертву с алтаря и скинул тело на конвейерную ленту. Затем повернул рубильник, которым приводилась в движение гигантская махина. Внутри большого куба с противным хрустом завертелись жернова, со скрипом сдвинулось металлическое полотно конвейера. Девчонки отчаянно замычали и задергались, перебирая пальчиками ног, которые едва касались ленты. Лука только зубами заскрипел, глядя на творящийся ужас. Я всеми фибрами почувствовала ненависть к темному отродью и испытала жгучее желание уничтожить это место, выжечь заразу и похоронить так глубоко, чтобы никто следов не нашел.

Стихийную магию Корсаков заблокировал ограничителями. Однако он понятия не имел о знаниях, где применялись другие техники. Например, о древних рунах или же магии крови. Любое неосторожное движение в кандалах приводило к боли и травмам, но именно это сейчас и требовалось. Я рванулась, чувствуя, как металл пропарывает кожу, а из ранок сочится кровь. Чтобы заставить ее измениться, требовалось время, зато использовать в качестве краски могла прямо сейчас. С вывихнутыми за спину конечностями непросто начертить руны разрушения на кандалах. Но я справилась и освободила одну руку. Удерживая ее за спиной, разрушила браслеты и на второй. Осталось избавиться от ошейника и оков на ногах, чтобы вернулись магические способности. Я бы сделала это быстрее, если бы Корсаков не расположился так близко.

Темник, используя ритуальный нож, наносил светочу болезненные порезы. Михаил торопился, а, может, чего-то опасался.  Он даже не уложил жертву на алтарь и постоянно оглядывался, будто ожидал кого-то. Лука лишь глухо стонал, когда костяное лезвие погружалось в плоть. Ни криков, ни мольбы о пощаде мучитель так и не дождался.

– Светоч готов! – Корсаков пристально посмотрел на меня.

Мне не хватило пары минут, чтобы кровь, как кислота, разъела обруч на шее. Вычертить руны и обезвредить ошейник, не привлекая внимания, как это получилось с браслетами на запястьях, я не могла.

– Вот! – Михаил положил кинжал на алтарь. – Ты должна убить жреца.

Сам же парень направился к щитку управления и повернул второй рубильник, который приводил в движение верхнюю часть конвейера, где висели девушки.

– Как, если руки связаны? – крикнула, опасливо глядя, как медленно заворочались шестеренки и лента с крюками поползла к жерновам.

– Уверен, ты что-нибудь придумаешь! – ухмыльнулся темник. – На блокираторах стояла сигналка. Не думай, что умнее всех.

Ага, значит, мои действия для Михаила не стали откровением. Ладно! Посмотрим, кто кого.

Рывком высвободила руки и мазнула кровью по металлу на шее. Когда тот треснул, стащила ошейник с цепью и присела, чтобы избавиться от оков на ногах. Ольга тем временем достигла края конвейерной ленты и повисла над жерновами. Когда металл на кандалах разрушился, я бросилась к алтарю и схватила кинжал. Крюк, на котором висела Орлова, угрожающе задрался, чтобы скинуть ношу вниз.

– Убей светоча или твоя подруга умрет! – выкрикнул темник.

– Не сегодня! – Ударила воздушным тараном по узлу подвижного механизма конвейерной ленты и запустила веер острых, как бритва, пластинчатых щитов, прошедших сквозь защиту и тело Корсакова, как горячий нож через масло.

Часть конструкции заклинило, а крюк с висящей девушкой накренился. Ольга с визгом подтянула колени к телу, болтаясь над острыми вращающимися лезвиями. Княжна сумела ослабить кляп и избавиться от него, поэтому визжала, что есть сил.

– Я сейчас! – ринулась на помощь, когда в спину ткнулось холодное лезвие.

– Не так быстро, Нина Константиновна. Вы еще не сделали того, о чем попросил мой нерадивый ученик.

– Вы?! – я обомлела от ужаса, потому что узнала голос и поняла, кто толкнул меня в портал.

Глава 21

Вместе с главным темником прибыли и другие. Они кошмарными тенями отделились от стен и окружили нас плотным кольцом. Я до крови закусила внутреннюю часть губы, чтобы прийти в себя и осознать, КТО все это время следил за мной и насмехался над нашими потугами что-либо изменить.

– Не понимаю, как вам удалось? – Не обращая внимания на сталь, упирающуюся в ребра, развернулась.

Острое лезвие пропороло одежду и оставило багровую полосу на теле. Я зажала порез левой рукой. Боль помогла сохранить рассудок и не впасть в отчаяние.

– Как? Ваш дар обязывает помогать людям и спасать жизни, а не отнимать их!

Иноземцев, с которого слетела маска добродушного доктора, зло усмехнулся.

– Я и спасаю! Тех, кто этого достоин. Позже у нас будет время для разговоров, а пока сделай то, для чего мы собрались.

– Что будет с моими друзьями? Их тоже убьете? – И не подумала выполнять бесчеловечный приказ.

– Вовсе нет, –  Вячеслав Федорович убрал скальпель, обагренный кровью, посмотрел на алые капли, потом на меня. – У них будет выбор: присоединиться или погибнуть.

– Так себе условия, – пробурчала, оглянувшись на девушек.

Они притихли, не зная, чего ожидать. Ольга сумела подтянуться и закрепиться на поднятом крюке. Утренние тренировки не пропали даром.

– Нина Константиновна, хватит уже разговоров. Промедление ничего не изменит.

– Считаете, это так просто? – сжимая ритуальный нож в ладони, посмотрела на светоча.

– Ты ведь уже заполнила часть артефакта. Что мешает теперь?

– Они были отъявленными преступниками и убийцами. Я защищалась. А Регина Андреевна… она умирала от посмертного проклятья и сделала это сама. Я не хотела! – произнесла, глядя на Луку и будто оправдываясь перед ним. – Мне было девять лет. За мной охотились дружинники Шумского и преследовал орден Тьмы.

– Так, тебе нужен мотив? А знаешь, что будет, если светоча накачать темной силой? – Иноземцев подошел к жрецу, любуясь работой ученика.

Нанесенные древним кинжалом, раны не излечивались. Из тонких порезов струилась кровь. В магическом зрении жидкость светилась, сохранив в каждой капельке частицы божественной энергии. Лука с легкостью излечился бы, если бы этому не мешал амулет, впившийся черными щупальцами в средоточие силы. Светоч боролся, не позволяя тьме завладеть его телом и разумом, но с каждой секундой шансы на победу уменьшались.

– Жрец займет достойное место в ордене, если не станет частью Хо`шена. Его судьба в твоих руках, – Вячеслав Федорович угрожающе приставил скальпель к моей шее, где пульсировала жилка.

Одного неловкого движения хватило бы, чтобы повредить сонную артерию и начать истекать кровью. Вот только ордену я нужна живой. Если бы не толпа темников за спиной, способных навредить подругам, напала бы, не раздумывая. А пока выжидала подходящего момента.

– Ошибаетесь! Каждый сам творец собственной судьбы! –